De par son tempérament, Dave Batista est « l'Animal » depuis son enfance, ce qui lui a valu quelques déboires avec les autorités. Il a grandi à Washington, et se décrit comme « un enfant maigre avec de l'asthme, et un complexe de taille ». Il a passé quelques années à San Francisco après la séparation de ses parents, mais s'est retrouvé confronté à lui-même dès l'âge de 17 ans.
Pendant 10 ans, il fit carrière en tant que Bodybuilder trainant de club en club, qu'il retrouvera d'ailleurs lors de combat contre JBL au SummerSlam en 2005, pour défendre son titre de
World Heavyweight Champion. Durant cette période de sa vie, il eu de nombreuses altercations avec des patrons de club, ce qui lui valut quelques séjours en cellule.
Bien décidé à profiter de son physique hors norme, Batista s'inscrit à la
Wild Samoan Afa's wrestling school d'Allentown. Alors qu'au début, la lutte n'était pour lui qu'un simple moyen de passer le temps, l'Animal confie avoir vite pris goût à ce sport et modifia sa morphologie en conséquence.
Il finit ainsi par intégrer la WWE en mai 2002. Batista est considéré comme un solitaire dans le milieu. Depuis qu'il est devenu star, il fait la couverture de nombreux magazines et a même eu l'honneur de faire une apparition dans la série TV à succès Smallville.