Verne Gagne

Pendant plus de quatre décennies, Verne Gagne était un légendait catcheur et promoteur dans le Minnesota. Il a été un élément clef de l'expansion du catch au début des années 1980. Gagne a gagné sa place avec mérite parmi d'autres grands noms du catch en étant introduit en 2006 au Hall of Fame.

Grandissant à Robbinsdale dans le Minnesota, Gagne pratique alors trois sports. Alors qu'il joue au foot américain et au baseball, il se révèle dans la lutte amateur, avec la victoire de plusieurs championnats d'états. Il va ensuite à l'université du Minnesota où il continue de jouer au football et à lutter. Un an plus tard, il rejoint les Marines à la fin de la Seconde Guerre Mondiale mais finit ses études à son retour au pays. En 1948, il fait partie de l'équipe américaine de lutte aux Jeux Olympiques à Londres.

Après un bref passage en NFL au sen des Green Bay Packers, Verne se tourne vers le catch, poussé par le promoteur Tony Stecher. Faisant ses débuts dans le Minnesota en 1950, Verne gagne plusieurs titre régionaux dans les années 1950 avant d'aller à l'American Wrestling Association en 1960. En août 1960, il est récompensé avec le titre de l'AWA lorsque le premier champion reconnu de l'AWA, également champion de la NWA à l'époque, Pat O'Connor échoue dans sa défense du titre.

Dans les années 1960 et 1970, Verne porte la double casquette de catcheur et promoteur puisqu'il devient le seul propriétaire de l'AWA. Il reste actif dans le ring jusqu'au début des années 80 avec plus de dix règnes de champions de 1960 à 1981 mais aussi les titres par équipe avec Mad Dog Vachon en 1979. Sa rivalité avec Bockwinkel pour le titre de l'AWA Championship produit de nombreux matchs mémorables. En fait, ces deux hommes sont les seuls à détenir le titre de l'AWA de 1968 et 1982. Bien que Verne prend officiellement sa retraite en 1981, il combattra de manière exceptionnelle dans les années qui suivent.

Un contributeur clef du business durant son expansion dans les années 1980, Gagne est partiellement responsable au phénomène de la Hulkamania. Après l'échec de Hulk Hogan de capture du titre de l'AWA à plusieurs occasions, Gagne le laisse partir de l'AWA à la fin d'année 1983. Hogan a tracé son chemin à la WWE en battant le Hall of Famer The Iron Sheik pour le titre de la WWE en janvier 1984 et le reste fait partie de l'Histoire.

L'AWA a été le lieu d'émergement de futures Superstars de la WWE: Jesse "The Body" Ventura, Bobby "The Brain" Heenan, Pat Patterson, The Legion of Doom, Shawn Michaels, Marty Jannetty, Curt Hennig, Scott Hall, "Mean" Gene Okerlund et "Sensational" Sherri. Tout comme son père, Greg Gagne eut une belle carrière à l'AWA. De plus, Gagne a entraîné plusieurs futures Superstars de la WWE comme Ric Flair, Ken Patera, Bob Backlund et Ricky Steamboat.

Lorsque AWA a cessé d'exister en 1991, Gagne a quitté le monde du catch, vendant la vidéothèque de la WWE en 2003. Les contributions de Gagn au catch sont reconnaissable entre tous et il est certainement digne du titre qui lui a été donné à la veille de Wrestlemania 22: celui de Hall of Famer.

Verne Gagne était un catcheur professionnel et promoteur de catch américain né le 26 février 1926 à Corcoran, dans le Minnesota. Il est décédé le 17 avril 2015 à l'âge de 89 ans.

Gagne a commencé sa carrière de catcheur en 1948 et a rapidement gagné en popularité grâce à son style de lutte agressif et ses prises imposantes. Il a remporté de nombreux titres au cours de sa carrière, notamment le titre de champion du monde de la National Wrestling Alliance (NWA) en 1959.

En addition à sa carrière de catcheur, Gagne a également été un promoteur de catch très influent. Il a fondé la American Wrestling Association (AWA) en 1960 et en a été le propriétaire et le promoteur principal jusqu'à sa fermeture en 1991. Sous sa direction, l'AWA est devenue l'une des principales fédérations de catch aux États-Unis et a produit de nombreux catcheurs de renom, tels que Hulk Hogan, Ric Flair et Lex Luger.

Gagne était également connu pour son style de lutte technique et a été considéré comme l'un des meilleurs catcheurs de son époque en matière de technique. Il a été intronisé au Temple de la renommée du catch en 1995 et reste l'un des catcheurs les plus respectés et les plus admirés de l'histoire de la profession.

• Sleeper hold

• Cauliflower Alley Club
• Lou Thesz Award (2006)
• International Pro Wrestling
• IWA World Heavyweight Championship (1 fois)
• NWA Chicago
• NWA United States Heavyweight Championship (version de Chicago) (2 fois)
• NWA World Tag Team Championship (version de Chicago) (1 fois) avec Edouard Carpentier
• NWA Minneapolis Wrestling and Boxing Club / American Wrestling Association
• AWA World Heavyweight Championship (10 fois)
• AWA World Tag Team Championship (4 fois) avec Moose Evans (1), The Crusher (1), Billy Robinson (1) et Mad Dog Vachon (1)
• NWA World Tag Team Championship (Minneapolis version) (4 fois) avec Bronko Nagurski (1), Leo Nomellini (2) et Butch Levy (1)
• World Heavyweight Championship (Omaha version) (5 fois)
• NWA World Junior Heavyweight Championship (1 fois)
• World Heavyweight Championship (Omaha version) (5 fois)
• Pro Wrestling Illustrated
• Stanley Weston Award (1986)
• #158 des 500 meilleurs catcheurs des PWI Years en 2003
• Professional Wrestling Hall of Fame
• Membre depuis 2004
• Robbinsdale High School's Athletic Hall of Fame
• Membre depuis (2013)
• Southwest Sports, Inc.
• NWA Texas Heavyweight Championship (2 fois)
• NWA World Tag Team Championship (version du Texas) (1 fois) avec Wilbur Snyder
• Tokyo Sports
• Trophée du match de l'année (1981) contre Giant Baba le 18 janvier
• World Championship Wrestling
• WCW Hall of Fame (1993)
• World Wrestling Entertainment
• WWE Hall of Fame (2006)
• Wrestling Observer Newsletter
• Wrestling Observer Newsletter Hall of Fame (1996)