La ceinture poids-moyen au centre des débats

La WWE a publié sur son site officiel, wwe.com, un article sur l'histoire des catcheurs poids moyen, notamment à la WCW . Cet article arrive en quelque sorte à point nommé puisque la WWE va produire une émission centrée sur ces catcheurs poids moyen sur sa future chaîne de télévision. Ci-dessous la traduction de cet article:

Comment la ceinture poids-moyen a changé le donne

Seize ans auparavant dans la métropole japonaise de Nagoya, un originaire de Yamaguchi City du nom de Shinjiro Otani remporte le tournoi pour couronner le tout premier champion poids moyen de la WCW. Relativement inconnu aux États-Unis, Otani commence tranquillement ce qui deviendra une révolution dans le divertissement sportif.

Au cours des trois années suivantes, le titre, défendu exclusivement par des compétiteurs 215 lbs. (98 kilos) ou moins, sera en possession d'Eddie Guerrero, Dean Malenko, Rey Mysterio et Chris Jericho, quatre des jeunes catcheurs le plus talentueux dans le monde à la fin des années 90. De ce groupe, trois deviendront champions de la WWE, pendant qu'un trouvera un rôle clef derrière les caméras pour la WWE.

Ces aperçus et sorties influa le futur divertissement sportif, mais en 1997, tout ce qu'on attendait de ces compétiteurs étant dans dix excitantes minutes dans les show hebdomadaires et dans le pay-per-view mensuels de la WCW (Le lien ici...).

“Les pay-per-views ouvraient toujours avec les poids-moyen,” se souvient la superstar Tyson Kidd. “J'ai soudain réaliser que c'était eux qui donnaient le ton de la soirée entière. Bien sûr, la nWo était dans le main-event.”

À l'apogée de la passionné “Monday Night Wars” (guerre du lundi soir entre WWE et WCW), on donnait beaucoup plus de crédit aux records d'audience télé du programme phare de la WCW, Nitro, à Hulk Hogan et ses copains de la New World Order . Et ils le méritaient. Mais les fans qui allumaient leur poste pour voir d'excitants matchs, n'accrochait pas à des gars comme The Disciple et Scott Norton, qui passaient la majorité de leur temps à agresser pour les caméras. Le show avait besoin de matchs innovants, divertissants pour attirer l'attention du téléspectateur, et le président de la WCW Eric Bischoff était trop malhonnête pour réaliser cela.

À travers l'effondrement de la WCW et de sa propre fédération effronté, Bischoff est en quelque sorte la chute du divertissement sportif. C'est une estimation pas totalement injuste d'un homme qui avait un jour défié Mr. McMahon à un combat de karaté en direct en pay-per-view, mais la vérité est que le mielleux homme d'affaires avait plus d'une idée derrière sa coiffure de poupée Ken et, plus important encore, il avait le culot de les les mettre en pratique. Donc, avec les chèques de Ted Turner dans sa poche, Bischoff amassa le plus grand roster de poids-moyen de l'histoire du divertissement sportif.

En 1996, lorsque le titre est lancé, le vestiaires de la WCW était plein à craquer de talents de classes internationales. C'était comme l'un de ces vieux films de kung fu movies des années 70 où un excentrique milliardaire rassemble sur son île les plus grand combattant du globe afin de les faire combattre pour son plaisir. Il y avait Ultimo Dragon du Japon, Alex Wright d'Allemagne, Juventud Guerrera du Mexique et même Billy Kidman d'Allentown, en Pennsylvanie.

Puis il y eut les quatre hommes qui composeront les pierres angulaires de la division: Jericho, Malenko, Guerrero et Mysterio. Quatre des meilleurs catcheurs de la planète à l'époque, les hommes venaient de différents lieux d'Amérique du Nord, mais leur carrière suivait les mêmes trajectoires. Fils de lutteurs réputés, Malenko et Guerreroont été entraînés par leur père avant d'affûter leurs qualités sur les rudes rings du Japon. Jericho débuta au Canada avant de d'aller un peu partout, du Tennessee au Mexique, où il devint une idole des adolescents sous le nom de Corazon de Leon. Mysterio était qu'un ado lorsqu'il reprit le personnage de son oncle, le King of Mystery. Au moment où il arriva à la WCW, il était considéré à juste titre comme le meilleur voltigeur.

Les trois années suivantes, ces hommes volèrent la vedette chaque soir, le WCW Cruiserweight Championship passant de mains en mains dans des matchs qui faisait subitement ressortir le style mexicain de la lucha libre, le style rude japonais et le style à la Hart avec des techniques de soumissions. Ces hommes étaient en train de changer le divertissement sportif devant les yeux de tout le monde. Le seul problème était que peu pouvait le voir.

Les critiques les plus répandus sur les poids-moyens, habituellement perpétrer par ceux qui occupaient le main event, étaient qu'ils était ils peuvent voler, mais ne peuvent pas parler. Ils connaissent les prises, mais ils n'ont pas de charisme. Bien sûr, considérant que deux hommes des plus charismatiques de l'histoire du catch sont Jericho et Guerrero, les pièces maitresses de la division, c'est de tout évidence erroné. Il faudra un certain temps pour que cette prise de conscience éclate au grand jour. Premièrement, les poids-moyen devait quitter la WCW, ce qui commencèrent à faire en masse.

Cet exode s'érode avec le temps, ils sont considéré comme des poids-moyen et rien de plus. En 1997, l'idée que Jericho ou Guerrero serait un jour champion du monde était absurde. Mysterio ? Oubliez cela. Les dirigeants de la WCW avaient été assez sages de mettre en avant ces talents, mais pas assez assez intelligents pour voir le futur présent juste devant leur yeux. Pour eux, le titre de champion poids-moyen de la WCW était quelque chose de neuf, alors qu'en vérité, c'était un titre servant de passerelle.

L'exemple le plus flagrant était le titre intercontinental, en particulier à la fin des années 80 et début 90 lorsqu'il était détenu par des futurs Hall of Famers comme Ricky Steamboat, Mr. Perfect et Bret Hart, pour nommer qu'eux. Avec ce titre, les fans de la WWE savait qu'il étaient en train de regarder une superstar talentueuse qui serait un jour dans le main-event. Avec le titre de champion poids-moyen de la WCW, c'était moins évident.

Les départs de Jericho, Malenko, Guerrero et Mysterio rendront cela encore plus apparent. Y2J fut le premier à partir, arrivant à la WWE en 1999 avant de devenir le tout premier champion indiscuté en 2001. Malenko et Guerrero arriveront ensemble en tant que membre de The Radicalz en 2000. Malenko prit sa retraite assez tôt, amis trouva un rôle à part entière dans les coulisses en tant que producteur pour la WWE. Latino Heat prospéra comme l'une des superstar les plus aimé de la WWE, gagnant le titre de la WWE en 2004 avant de mourir trop jeune à l'âge de 38 ans en 2005. Rey fut le dernier à arriver, faisant exploser la WWE en 2002, un an après l'arrêt de la WCW. Il deviendra finalement le plus petit homme à détenir le titre de la WWE et le titre poids lourd.

Dans le même temps à la WCW, le titre poids-moyen devint un accessoire d'une mauvaise comédie où les un homme et une femme devinrent assez rapidement champions simultanément et un homme costaud avec un chapeau noir de cowboy, qui faisait une cruelle imitation de Jim Ross.

“C'était une claque en plein visage,” dit l'ancien champion Billy Kidman à WWE.com. “C'était tout et n'importe quoi. Oklahoma n'était pas divertissant et il n'était certainement pas un poids-moyen."

C'était une fin décevante à un titre qui avait d'abord présenté quelques une des stars les plus excitantes du divertissement sportif, mais l'héritage de la ceinture poids-moyen perdure à travers des catcheurs plus petit comme Daniel Bryan qui domine la scène du main-event et des lutteurs plus jeunes qui sont inspirés de monter sur la troisième corde.

“À l'âge de 15 ans, j'ai vu Rey vs Psychosis et le match m'a fait tomber sous le charme,” dit Tyson Kidd à WWE.com. “Honnêtement, je en m'intéressait plus à la nWo. Cela a complètement changé mon regard sur le catch.”