Kevin Owens a marqué son retour à SmackDown en s’imposant immédiatement comme un prétendant sérieux au titre Undisputed WWE Championship. Lors de l’épisode de vendredi à Philadelphie, Owens a confronté CM Punk pour la première fois depuis qu’il est devenu le challenger numéro un au championnat, dans un segment chargé de tensions.
L’ouverture du show a vu Cody Rhodes intervenir pour réclamer des explications sur l’attaque de Randy Orton à SummerSlam, qui a directement conduit à sa défaite face à Punk. Le champion a nié toute complicité avec Orton tout en proposant à Rhodes une nouvelle chance au titre.
C’est alors qu’Owens a interrompu la discussion, insistant sur le respect de la hiérarchie. Il a rappelé qu’il avait gagné son statut de challenger lors d’un Fatal 4-Way à SummerSlam, revenant après plus d’un an d’absence pour battre Sami Zayn, Finn Bálor et Gunther. Owens a aussi évoqué la gravité de sa blessure au cou, qui l’a tenu éloigné des rings pendant 17 mois, avec son dernier combat remontant à mars 2025, un match non sanctionné contre Sami Zayn à Elimination Chamber.
Le ton est rapidement devenu personnel. Owens a qualifié Punk d’arrogant et remis en question son évolution depuis son retour à WWE. Punk a répliqué en rappelant qu’Owens lui avait déjà demandé des billets pour des événements WWE, soulignant ainsi une certaine complexité dans leur relation.
Cette confrontation met fin à une longue attente, puisque Punk et Owens s’étaient déjà croisés lors d’un SmackDown en janvier 2025 sans que leur rivalité ne se concrétise. Le segment s’est conclu sur une altercation physique, Owens poussant Punk, ce qui a nécessité l’intervention de Nick Aldis pour les séparer.
À ce jour, WWE n’a pas confirmé la date du prochain match pour le titre Undisputed WWE Championship entre Kevin Owens et CM Punk, mais ce face-à-face marque clairement le début d’une rivalité majeure à SmackDown.