Après plus de sept ans à la WWE, Ilja Dragunov a officiellement quitté la compagnie le 20 août, à l’expiration de son contrat. Libre de tout engagement, le catcheur pourrait rapidement rebondir du côté d’AEW, comme l’indiquent plusieurs sources proches du dossier.
AEW en contact avec Ilja Dragunov ?
Selon WrestleVotes Radio sur Fightful Select, une source interne à AEW s’attend à ce que la compagnie prenne contact avec Dragunov dans un avenir proche pour discuter d’un éventuel contrat. Une autre source évoque même une apparition rapide si les négociations avancent favorablement.
Cette évolution contraste avec les informations rapportées le 21 août, où AEW semblait encore sans discussions concrètes avec l’ancien champion des États-Unis. À cette époque, les observateurs ne pouvaient que spéculer sur un possible transfert vers la promotion de Tony Khan.
Un statut de free agent favorable
Le fait que Dragunov ne soit pas une recrue libérée mais un agent libre après expiration de contrat facilite grandement sa mobilité. Contrairement à une mise à l’écart ou un licenciement, il peut désormais s’engager immédiatement ailleurs.
La WWE avait manifesté son intérêt pour le retenir et avait même envisagé son retour à l’écran jusqu’en juin prochain. Finalement, le Russe a choisi de ne pas prolonger son aventure au sein de la fédération.
Un catcheur apprécié par Tony Khan
Tony Khan avait déjà loué les qualités de Dragunov lors du media scrum de ROH Death Before Dishonor, le qualifiant de « tremendous, tremendous professional wrestler ». Toutefois, à ce moment-là, il n’était pas certain de la situation contractuelle du lutteur.
Le profil d’Ilja Dragunov correspond au type de talents qu’AEW cherche à attirer pour renforcer son roster international et offrir des combats techniques et intenses. Si les discussions aboutissent, son arrivée pourrait rapidement enrichir la carte des shows AEW.