Joseph Sawyer, anciennement connu sous le nom de Joe Gacy à la WWE, a récemment révélé que Vince McMahon avait initialement envisagé de le retirer de l’écran peu après la présentation de son nouveau personnage sur NXT 2.0 en septembre 2021. Cette décision faisait suite à une réaction négative à des titres médiatiques hors catch portant sur le contenu du segment.
Le 21 septembre 2021, Gacy avait introduit un personnage inédit lors d’un épisode de NXT 2.0, adoptant un discours emprunté au langage de l’activisme social. Assis dans le ring, il évoquait des thématiques comme les « safe spaces », les « microaggressions » et le « privilège masculin » avant d’affronter Cameron Grimes. Ce personnage était conçu pour attirer un public via ces références avant d’évoluer vers un leader de secte.
Une première réaction négative liée à une mauvaise lecture externe
Le segment a rapidement dépassé l’univers du catch, suscitant notamment une couverture critique sur Fox News, qui accusait la WWE de cibler la « gauche woke ». Selon Sawyer, Vince McMahon aurait vu le titre avant même de visionner la promo complète, ce qui l’aurait fortement contrarié.
« Shawn Michaels m’a appelé pour me dire que Vince n’était pas content et que j’allais être retiré de l’écran pour un temps », a expliqué Sawyer lors d’une interview avec Denise Salcedo. Cette décision semblait donc prise dans l’urgence et sans prise en compte du contexte complet du segment.
Un revirement après visionnage du segment intégral
Finalement, McMahon a regardé la promo dans son intégralité et a apprécié le concept. Cette nouvelle lecture a conduit à un changement d’avis rapide, permettant à Gacy de poursuivre son travail avec ce personnage. Sawyer détaille : « Vince a paniqué en voyant juste le titre, mais après avoir vu la promo, il a aimé l’idée et a donné son accord. »
Par la suite, Gacy s’est vu confier une promo longue et complexe à apprendre en très peu de temps – environ 30 minutes pour mémoriser un texte de trois pages qu’il devait livrer quasiment mot pour mot. Il qualifie cette expérience comme l’une des plus stressantes de sa carrière à la WWE. Le résultat final aurait satisfait McMahon, consolidant ainsi sa place à l’écran.
L’évolution du personnage et conséquences backstage
Ce personnage a ensuite évolué vers The Schism, faction menée par Gacy et composée notamment d’Ava, Rip Fowler et Jagger Reid. Plus tard, il a rejoint le roster principal sous le nom Huskus dans le groupe Wyatt Sicks avant sa sortie de la WWE en avril 2026. Depuis, Joseph Sawyer utilise à nouveau son vrai nom.
Cette anecdote illustre combien une réaction initiale fondée sur une lecture partielle peut peser lourdement dans les décisions créatives backstage. Elle montre aussi que Vince McMahon pouvait finalement se laisser convaincre par une idée après examen direct du contenu. Pour NXT, ce cas souligne les risques liés aux personnages audacieux et aux thématiques sensibles dans un environnement médiatique très scruté.