Le 1er avril 2001, WrestleMania X-Seven s’est clôturé sur un affrontement mémorable entre The Rock et “Stone Cold” Steve Austin, pour le championnat WWF (aujourd’hui WWE). Ce match sans disqualification de plus de 28 minutes a vu Austin décrocher son cinquième titre majeur, mais c’est surtout la fin inattendue entre lui et Vince McMahon qui a marqué les esprits.
Une rivalité au sommet avec un enjeu double
Ce duel était leur deuxième rencontre en main event de WrestleMania. Austin avait déjà battu The Rock à WrestleMania XV, et leur revanche s’est imposée après la victoire d’Austin au Royal Rumble 2001. The Rock, lui, avait repris le titre à Kurt Angle lors de No Way Out pour se qualifier. Si le championnat restait au cœur du combat, la rivalité prenait une tournure différente : Austin apparaissait plus déterminé que jamais à retrouver sa place numéro un. Il l’a clairement exprimé durant la build-up, soulignant qu’il devait absolument l’emporter.
Un match brutal et sans règle dès le départ
Annonce faite juste avant les entrées : aucune disqualification ne serait appliquée. Cela a permis aux deux hommes d’entamer un combat intense et sans retenue, dès avant la cloche. Austin attaque immédiatement The Rock, et les échanges violents se poursuivent autour du ring avec des coups portés dans l’environnement extérieur. Les deux lutteurs saignent rapidement, témoignage de l’intensité physique du match.
L’utilisation des prises est pragmatique : chaque mouvement vise à affaiblir l’adversaire. Austin cible notamment une jambe blessée de The Rock et applique plusieurs fois le Sharpshooter malgré les règles strictes habituelles grâce au stipulation “No DQ”. Le moment fort technique vient quand chacun utilise les finishers iconiques de l’autre, notamment The Rock qui porte un Stunner à Austin, et ce dernier qui réplique avec un Rock Bottom. Cette inversion des rôles renforce la dimension personnelle et stratégique du combat.
Le tournant McMahon : alliance inattendue
Alors que le match semble pencher en faveur de The Rock après un People’s Elbow prometteur, Vince McMahon intervient brusquement. L’ancien ennemi juré d’Austin ne fait pas que perturber le champion : il s’allie clairement avec Steve Austin. Ce dernier n’hésite pas à solliciter McMahon pour récupérer une chaise en acier, outil qu’ils utilisent ensemble pour affaiblir durablement The Rock.
Cette collaboration marque un changement majeur dans la dynamique entre Austin et McMahon, jusque-là opposés frontalement dans la storyline. Après avoir frappé The Rock à plusieurs reprises avec la chaise, Austin scelle sa victoire par un dernier Stunner suivi du tombé décisif.
Un final marquant pour une époque
Plus qu’une victoire de prestige, ce moment symbolise une évolution profonde pour Steve Austin. Plutôt que de célébrer seul son titre suprême, il choisit de partager une bière avec Vince McMahon devant le public texan médusé. L’image forte d’un lutteur qui a bâti sa réputation en défiant son patron devenant son allié reste gravée dans l’histoire du catch.