Le samedi dernier, Ilja Dragunov a fait ses débuts à l’AEW lors de l’événement WrestleDream, marquant ainsi une rupture nette avec son parcours de sept ans à la WWE. Le catcheur, surnommé « The Mad Dragon », a expliqué que ce choix s’inscrivait dans une volonté d’élargir ses horizons et de relever de nouveaux défis dans un environnement différent.
Lors du media scrum qui a suivi WrestleDream, Dragunov est revenu sur sa décision : « Je fais ça depuis presque 14 ans, j’ai traversé beaucoup de phases entre l’indépendant et le catch professionnel. J’ai voyagé, été sous contrat, mais je n’ai jamais eu l’impression de ne pas pouvoir miser sur moi-même. Quand cette chance devient limitée, ça devient encore plus limité. » Il évoque un sentiment d’étouffement dans son précédent cadre professionnel, sans que cela soit lié à des facteurs externes : « J’ai ce besoin de me battre, j’adore ça, je veux rivaliser et me dépasser. L’air devient plus rare dans un certain environnement, j’ai besoin de respirer. C’est ce que j’ai fait ici aujourd’hui. »
Affamé par la quête de la meilleure compétition possible, Dragunov considère que l’AEW lui offrira les opportunités nécessaires pour s’épanouir pleinement sur le ring : « C’est un paysage aux possibilités illimitées qui s’offre à moi. Si on dit que l’AEW est ‘l’endroit où les meilleurs catchent’, comment pourrais-je ne pas y appartenir ? »
Le départ soudain d’Ilja Dragunov de la WWE remonte à août dernier, suite à un désaccord sur le montant de son nouveau contrat. L’ancien champion NXT UK devrait faire ses débuts en match ce mercredi lors d’un épisode d’AEW Dynamite.