Dana White, le président de l’UFC, a confirmé cette semaine une rumeur de longue date selon laquelle l’ancien président de la WWE, Vince McMahon, avait refusé d’acheter l’UFC au début des années 2000, malgré les propositions de son fils Shane McMahon. Lors d’une apparition sur Big Boy TV, White a discuté de ce qu’il savait des intentions d’achat des McMahons par le passé :
“Vince McMahon, d’après ce que j’ai entendu, son fils Shane voulait acheter l’UFC. Vince avait l’opportunité de l’acheter. Et Vince a dit : ‘Ouais, non. On ne va pas l’acheter.’ Vince aurait pu acheter cette chose et simplement la mettre sur l’étagère. Ou Vince aurait pu l’acheter et laisser son fils la diriger.”
L’UFC et la WWE, des liens manqués
L’UFC avait une certaine base de fans dans les années 1990 et au début des années 2000, mais elle a finalement explosé et est devenue l’organisation de sports de combat la plus grande et la plus réussie au monde. La WWE avait déjà des liens avec l’UFC, notamment en signant une ancienne star de l’UFC, Ken Shamrock, pour un contrat de catch professionnel, mais l’histoire de White suggère que Vince McMahon ne voyait pas assez de valeur dans son achat.
En 2001, McMahon a acheté WCW, un concurrent de longue date de la WWE, et un autre concurrent, ECW, a également fermé ses portes. La WWE a finalement acheté la vidéothèque et les droits de propriété intellectuelle de l’ECW.
L’UFC n’était pas et n’est toujours pas un concurrent direct de la WWE, mais si McMahon l’avait acheté, cette décision aurait pu changer le cours des sports de combat et du catch professionnel à jamais. Ironiquement, la WWE et l’UFC font maintenant partie de la même entreprise, car les deux entités se sont officiellement regroupées au sein d’une seule société appelée TKO Group Holdings cette semaine.
Une nouvelle ère commence
Plus tôt cette année, Endeavor Group Holdings, propriétaire de l’UFC, a acheté la WWE, marquant la première fois qu’un McMahon n’a pas eu d’intérêt majoritaire dans la WWE. Tant White que Vince McMahon jouent un rôle important chez TKO, McMahon étant le président exécutif de TKO et White étant le PDG de la division UFC.
Il est intéressant de se demander à quoi le monde du sport et du divertissement ressemblerait aujourd’hui si Vince McMahon avait finalement acheté l’UFC dans les années 2000. L’UFC serait-elle devenue aussi populaire et dominante qu’elle l’est aujourd’hui ? Le paysage du catch professionnel serait-il différent ? Ces questions resteront sans réponse, mais il est clair que l’histoire aurait pu prendre une tournure très différente si Vince McMahon avait fait ce choix.