Harley Race, l’une des plus grandes légendes de la lutte professionnelle de tous les temps, a marqué les années 1970 et 1980 en tant que visage de la National Wrestling Alliance (NWA). En plus d’être un huituple champion du monde, Race a également été le premier champion poids lourd des États-Unis de la NWA, un titre qui existe encore aujourd’hui sous le nom de champion des États-Unis de la WWE. Mais sa relation avec la WWE ne s’arrête pas là.
Déjà une légende dans les territoires de la NWA
Lorsque Harley Race rejoint la WWE au milieu des années 1980, il est déjà un vétéran accompli et respecté de la lutte professionnelle. Au début des années 1980, Race entame une rivalité avec Ric Flair, qui le succède en tant que visage de la NWA lors d’un moment de transmission de flambeau à Starrcade ’83. À l’époque, Vince McMahon essaie de convaincre Race de changer de camp, mais c’est la frustration de Race envers le président de la NWA, Sam Muchnick, qui le pousse réellement à partir, car il commence à penser que l’organisation est en voie de disparition.
Dirigé par Bobby Heenan
Lorsqu’il signe avec la WWE en 1986, Harley Race fait ses débuts en mai de la même année. Présenté comme Handsome Harley Race, la légende joue le rôle du méchant dans la WWE des années 1980 et, comme la plupart des méchants de l’époque, il est géré par un manager. Dans le cas de Race, il fait partie de l’équipe The Heenan Family, dirigée par Bobby “The Brain” Heenan. Ami proche de Race, Heenan avait déjà été son manager dans l’American Wrestling Association avant de rejoindre la WWE en 1984.
Gagnant du King of the Ring
La période de Race en tant que simple lutteur de la WWE ne dure que quelques mois. Après avoir affronté plusieurs adversaires et des talents de milieu de carte, Race participe au King of the Ring de mi-juillet 1986 et bat Pedro Morales pour devenir le deuxième vainqueur du tournoi.
En conflit avec Junkyard Dog en vue de WrestleMania 3
Maintenant surnommé King Harley Race, ce rôle royal est fait pour s’affronter avec des “hommes du peuple” en tant que visage. Son premier grand adversaire dans cette nouvelle ère est Junkyard Dog, que Race est déterminé à faire plier. Après des affrontements lors de spectacles, les deux hommes s’affrontent lors de WrestleMania 3 fin mars 1987, avec cette stipulation. Race remporte le match et JYD se conforme en saluant le Roi, mais il agresse ensuite Race et lui vole sa cape.
Jim Duggan lui vole aussi son costume
Comme le gimmick de King of the Ring tourne souvent autour des accessoires de costume – généralement une couronne et une cape – il n’est pas rare que les adversaires d’un Roi les lui volent. L’un de ces voleurs est “Hacksaw” Jim Duggan, qui lui-même est devenu roi en battant le successeur de Harley Race, Haku (voir ci-dessous). Mais avant cela, Duggan a volé la couronne et la cape de Race à l’automne 1987, ce qui a abouti à une rivalité entre les deux hommes. Comme c’était courant dans la WWE des années 1980, les deux se sont affrontés lors de nombreux matchs en solo lors de spectacles et d’émissions de télévision régionales, mais ils se sont également battus lors de la cérémonie des Slammy Awards 1987.
Participation au premier Survivor Series
Alors que la plupart des matchs télévisés de Jim Duggan et Harley Race étaient diffusés lors de shows régionaux de la WWE, ils ont également eu une grande confrontation lors du tout premier pay-per-view Survivor Series. Les deux lutteurs étaient dans des équipes adverses lors du match d’élimination par équipe à cinq contre cinq, et ils en sont venus aux mains à l’extérieur du ring, ce qui les a tous deux disqualifiés et éliminés des équipes respectives. Ce n’était cependant pas la seule participation de Race au Survivor Series – il a également participé à l’édition de 1988, avec Jim Duggan une fois de plus dans l’autre équipe.
Des tentatives pour le championnat de la WWE
Le passage de Harley Race à la WWE l’a vu être dépeint comme un méchant de milieu de carte un peu ridicule qui n’a jamais remporté de titres, ce qui contraste fortement avec ses accomplissements des années précédentes. Malgré cela, il a certainement eu l’occasion de remporter des titres à la WWE, car il a passé plusieurs mois en 1987 à se battre contre le champion de la WWE, Hulk Hogan, lors des shows en direct.
Blessé lors d’un match avec Hulk Hogan
Un match contre Hulk Hogan a fini par causer à Harley Race une blessure assez grave – ironiquement, cela s’est produit environ un mois après que Hogan ait perdu le championnat de la WWE. C’était au début du mois de mars 1988 que Race affronte Hogan lors du 15e épisode de Saturday Night’s Main Event, un combat étonnamment chaotique pour l’époque qui comprenait même un spot avec une table. Bien sûr, c’est Harley Race, et non Hulk Hogan, qui a fini par passer à travers la table, et le bord de la table lui a causé une hernie abdominale.
Dispute avec Haku sur le gimmick de roi
Après s’être remis de sa hernie, Harley Race est resté à la WWE jusqu’à WrestleMania 4 quelques semaines plus tard, avant de prendre sept mois de congé. Pendant son absence, le manager Bobby Heenan a confié le gimmick de King à l’un de ses autres clients, Haku, ce qui a donné lieu à une rivalité lorsque Race est revenu. Exigeant de récupérer son gimmick, Race s’est affronté avec son camarade de groupe lors de plusieurs spectacles en lead up to final televised confrontation lors du pay-per-view Royal Rumble 1989. Là, Haku a battu Race lors d’un match de neuf minutes qui s’est avéré être le dernier match de Race pour la WWE.
Conflit avec Randy Orton en 2004
En 1990, Harley Race prend sa retraite de la compétition en ring à la suite d’une blessure à l’épaule, et se concentre depuis sur son rôle de manager, entraîneur et promoteur. En mars 2004, la WWE honore Race en l’intronisant dans son Hall of Fame, en même temps que son rival Junkyard Dog et Bobby Heenan, et c’est Ric Flair qui le présente personnellement. Un peu plus d’un mois plus tard, Race apparaît à Raw dans un segment avec “Legend Killer” Randy Orton, au cours duquel Orton crache au visage de Race, un acte que Orton hésite à faire mais que Race insiste pour que cela aide le jeune lutteur à se faire connaître.
Source : www.thesportster.com