Dennis Haskins, célèbre pour son rôle emblématique de Principal Richard Belding dans la série culte des années 1980 Saved by the Bell, est décédé à l’âge de 75 ans. Acteur de télévision au parcours long de plus de 40 ans, il a marqué plusieurs générations grâce à ce personnage d’adulte entouré d’adolescents, devenu aussi mémorable que les jeunes héros de la série.
Une carrière télévisuelle riche et variée
Avant Saved by the Bell, Haskins avait déjà multiplié les apparitions dans des séries américaines, notamment The Greatest American Hero, The Fall Guy ou encore Hardcastle and McCormick. Il a su s’imposer dans un univers dominé par des jeunes acteurs, en étant le seul adulte régulier du casting.
La série elle-même a une histoire particulière : initialement conçue sous le titre Good Morning, Miss Bliss, elle était centrée sur une enseignante et ses élèves dans un collège. Ce projet, produit par Disney, n’avait pas trouvé sa place chez NBC au départ mais a connu un second souffle sur Disney Channel en 1987. Dennis Haskins n’incarnait pas encore le principal dans ce pilote original, mais il reprendra ce rôle lors du passage à la version NBC renommée Saved by the Bell.
L’héritage de Mr. Belding
Le personnage de Mr. Belding est resté central tout au long des quatre saisons originales, puis dans la suite Saved by the Bell: The New Class, diffusée pendant sept ans. Haskins est également apparu dans plusieurs téléfilms dérivés et la courte série Saved by the Bell: The College Years. Son dernier retour en tant que principal s’est fait dans des sketches humoristiques à la télévision américaine, notamment sur The Late Late Show with Craig Ferguson et une apparition en 2015 sur The Tonight Show Starring Jimmy Fallon.
Au-delà du rôle iconique
Dennis Haskins a poursuivi sa carrière avec des rôles ponctuels dans des séries dramatiques reconnues comme The West Wing ou Mad Men. Il a aussi participé à des projets plus légers, dont un épisode marquant de la comédie décalée It’s Always Sunny in Philadelphia.
Côté passion personnelle, il était un fan assidu de catch WWE et apparaissait régulièrement dans la websérie YouTube « Long Island Iced Z » avec Matt Cardona (anciennement connu sous le nom de Zack Ryder), lui-même grand amateur de culture pop et catch.
L’impact durable d’un personnage générationnel
L’émotion exprimée sur les réseaux sociaux témoigne de l’attachement à Mr. Belding et au souvenir qu’il laisse. Sans être une star majeure d’Hollywood, Dennis Haskins a su incarner un rôle qui a marqué durablement l’imaginaire collectif d’une génération, mêlant autorité bienveillante et humour.