Ilja Dragunov fera ses débuts à AEW Dynamite le 21 octobre, face à un adversaire bien connu de son passé sur le circuit indépendant : Mike Bailey, alias Speedball. Cette annonce a été officialisée via les réseaux sociaux, quelques heures avant l’épisode du show du mercredi soir.
Un premier match qui rappelle leurs racines communes
Dragunov et Bailey ne sont pas des inconnus l’un pour l’autre. Leur dernière confrontation en simple remonte à 2016 lors du tournoi wXw 16 Carat Gold, où le “Mad Dragon” avait pris le dessus sur Speedball au premier tour. Depuis, les deux ont suivi des trajectoires différentes, mais ce match marque une belle continuité dans la carrière d’Ilja, qui débarque en AEW après son départ de WWE plus tôt cette année.
Un début mesuré loin des projecteurs immédiats
Contrairement à ce que certains auraient pu imaginer, Dragunov ne sera pas directement propulsé dans la course aux titres dès son arrivée. À l’heure actuelle, Will Ospreay détient le championnat mondial AEW, tandis que d’autres ceintures majeures sont entre les mains de Kazuchika Okada, Jon Moxley, Andrade El Idolo et Darby Allin.
Cette approche plus progressive laisse entendre que la direction créative souhaite construire patiemment son personnage et sa crédibilité avant de l’installer dans une rivalité majeure pour un titre. Cela colle avec la réputation d’Ilja comme un lutteur intense et technique qui bénéficie d’un build-up soigné plutôt qu’un push immédiat.
Un potentiel de futur champion bien réel
Ancien champion NXT et NXT UK, ainsi que détenteur du titre des États-Unis à la WWE, Dragunov a déjà prouvé qu’il pouvait évoluer au plus haut niveau. Son passage à AEW est perçu comme une nouvelle étape où il pourrait enfin prétendre aux plus hautes distinctions. Un affrontement futur contre Will Ospreay pour le championnat mondial semble plausible, mais il faudra sans doute attendre un peu avant de voir ce duel se concrétiser.
Une recrue prometteuse pour AEW
Tony Khan a souligné que la régularisation du visa d’Ilja n’a été confirmée qu’au dernier moment avant WrestleDream, ce qui a retardé son arrivée officielle. Désormais pleinement intégré au roster, Dragunov est attendu comme un élément capable d’apporter un nouveau souffle au show grâce à sa polyvalence et son intensité reconnue dans le milieu.
Son style passionné et sa capacité à s’adapter à différents types d’adversaires font de lui une menace crédible dans toutes les divisions masculines. Que ce soit pour ranimer d’anciennes rivalités ou en créer de nouvelles, Ilja Dragunov s’annonce comme un atout majeur pour Dynamite dans les mois à venir.