Lors d’un épisode du podcast Something To Wrestle, JBL s’est livré à un exercice de comparaison entre plusieurs légendes du catch, en répondant au jeu “Stay Silent” proposé par le co-animateur Conrad Thompson. Ce jeu consiste à rester silencieux tant que le nom cité ne dépasse pas, selon lui, la référence initiale. Cette séquence a permis au vétéran WWE de livrer son classement personnel des plus grands heels et champions mondiaux de l’histoire.
Vince McMahon, un heel plus marquant que Roddy Piper
JBL a commencé par reconnaître Roddy Piper comme un benchmark du rôle de heel, mais il est rapidement intervenu pour placer Vince McMahon au-dessus. Selon lui, l’angle entre Vince et Stone Cold Steve Austin reste l’un des plus marquants du catch, figurant dans le top 3 des meilleures storylines de tous les temps. Il souligne également l’impact du “Montreal Screwjob”, qu’il considère comme une “offrande” majeure pour la construction du personnage maléfique de McMahon.
En dehors du jeu, JBL a cité Gorgeous George comme le plus grand heel de tous les temps, évoquant aussi Freddie Blassie et Bob Orton comme figures majeures dans ce registre.
Bruno Sammartino et John Cena : deux époques, deux défis
Pour la catégorie des meilleurs champions mondiaux, JBL a d’abord placé Bruno Sammartino au-dessus de Lou Thesz, en mettant en avant ses nombreux shows à guichets fermés au Madison Square Garden et son rôle fondamental dans l’histoire du catch. Il est resté silencieux face à une liste comprenant CM Punk, Randy Orton ou encore The Rock avant de prendre position en faveur de John Cena.
Selon lui, Cena a eu le défi le plus difficile : maintenir la popularité de la WWE lors d’une transition délicate entre une ère Rated R – où langage et comportements étaient plus libres – vers une ère beaucoup plus familiale et censurée. Ce contexte rendrait son règne encore plus impressionnant que celui de Sammartino.
Hulk Hogan : la superstar qui a façonné WrestleMania
Après avoir cité Harley Race et Steve Austin, JBL place Hulk Hogan au sommet de sa hiérarchie des champions mondiaux. Il rappelle que sans Hogan, WrestleMania n’aurait jamais atteint son niveau de succès mondial. Sa popularité dans les années 80, notamment avec ses apparitions médiatiques comme sa couverture sur Sports Illustrated en 1985, en fait selon JBL une icône unique capable d’attirer un public immense.
JBL se place lui-même au-dessus
Enfin, lorsque Conrad Thompson mentionne Ric Flair pour clore la liste, JBL affirme sans hésiter qu’il se considère lui-même comme le plus grand champion de tous les temps. Il explique cette affirmation par une lecture historique plutôt qu’egoïque, sachant pertinemment que ses pairs sont souvent en désaccord sur ce point.
Ce classement offre un éclairage intéressant sur la vision personnelle d’un vétéran WWE qui a vécu plusieurs époques du catch américain. Il met en lumière les défis différents rencontrés par chaque génération et souligne l’importance des contextes créatifs et sociétaux dans l’évaluation des carrières.