Juice Robinson, aujourd’hui figure majeure d’AEW et de New Japan Pro Wrestling (NJPW), a failli suivre un tout autre chemin en début de carrière. Anciennement connu sous le nom de CJ Parker à la WWE NXT, il a quitté la compagnie en 2015 pour rejoindre NJPW, un choix qu’il a expliqué lors d’une interview sur le podcast What Happened When.
Un départ mûrement réfléchi
Robinson confie qu’il envisageait déjà son départ de la WWE dès fin 2014. Entouré de talents comme Kevin Owens, Sami Zayn, PAC, Seth Rollins ou Jon Moxley, qui ont tous trouvé leur voie en dehors de la WWE, il a ressenti le besoin de suivre un parcours similaire. Selon lui, rester dans le système de développement ne lui permettait pas d’évoluer pleinement.
« À ce moment-là, j’avais vraiment l’impression de devoir sortir et devenir un vrai catcheur », explique-t-il. « Je n’avais jamais vraiment eu cette expérience. Je suis passé de ne rien gagner à être payé pour m’entraîner, mais j’avais assez d’expérience et je sentais que j’étais dans le système WWE depuis trop longtemps. Je voulais juste tenter ma chance par moi-même. »
Un coup de pouce décisif
Le départ de Robinson a été facilité par Matt Bloom, entraîneur au WWE Performance Center et ancien catcheur ayant travaillé avec NJPW. Grâce à leur bonne relation, Bloom a mis Robinson en contact avec les dirigeants japonais. Après avoir été observé par NJPW, celui-ci lui a proposé un contrat qu’il a accepté sans hésiter.
« Il m’a présenté à eux, ils m’ont regardé et m’ont demandé si je voulais venir au Japon. J’ai répondu ‘oui’ tout de suite », se souvient-il. Avant son arrivée au Japon, Robinson avait aussi prévu un passage par l’Angleterre et divers circuits indépendants.
Pourquoi c’est important
Ce témoignage éclaire le parcours atypique d’un catcheur qui a su s’émanciper du modèle WWE pour tracer sa propre route à l’international. Juice Robinson illustre ainsi une tendance récente où plusieurs talents choisissent d’explorer d’autres horizons pour se construire une carrière plus libre et souvent plus valorisée.
Son expérience souligne aussi le rôle clé des liens backstage et des mentors dans l’évolution des catcheurs hors du giron WWE. Pour AEW notamment, qui accueille aujourd’hui plusieurs anciens talents passés par ces mêmes chemins non conventionnels, cela confirme l’importance d’un vivier international dynamique.
Source : Interview sur What Happened When, transcription h/t Wrestling Inc.