Muhammad Ali est un nom qui est gravé dans les annales de l’histoire du sport. Né sous le nom de Cassius Marcellus Clay Jr. le 17 janvier 1942 à Louisville, dans le Kentucky, personne ne savait alors qu’il deviendrait l’une des figures les plus influentes du monde de la boxe. Son parcours, d’un jeune garçon déterminé à un phénomène mondial, est une histoire de résilience, de charme et de détermination inébranlable.
La création d’un champion : Jeunesse et ascension
Muhammad Ali, également connu sous le nom de “The Greatest”, était un boxeur et un militant américain qui a eu un impact significatif dans le monde du sport. Son parcours a commencé à Louisville, dans le Kentucky, sa carrière de boxeur a commencé de manière inattendu après avoir découvert un vélo volé qui l’a finalement conduit dans une salle de boxe.
Ce changement de situation a involontairement ouvert la voie à son incroyable parcours vers le succès. Avec l’aide de son entraîneur Joe Martin, Ali a développé et affiné ses compétences, grimpant rapidement dans les rangs du monde de la boxe amateur. En 1960, à seulement 18 ans, il a réalisé un exploit remarquable en obtenant une place dans l’équipe olympique de boxe américaine et en remportant la médaille d’or dans la catégorie des mi-lourds. Ce fut le moment où beaucoup ont changé leur image d’Ali, devenant bien plus qu’un simple bon boxeur, pour en faire “The Greatest”.
Ali contre Sonny Liston : L’upset du siècle
Le 25 février 1964, Ali – alors connu sous son nom de naissance de Cassius Clay Jr. – a vécu un moment qui façonnerait sa carrière pour toujours. Il a courageusement défié l’invincible Sonny Liston pour le titre mondial des poids lourds. Grâce à cette audace, Ali est devenu connu pour son culot, ce qui lui a valu le surnom de “The Louisville Lip”.
Malgré toutes les chances contre lui, Ali a accompli un exploit remarquable en battant Liston par abandon lorsque Liston n’a pas pu répondre à la cloche au septième round. Cette victoire a fait de l’Ali qui dansait le plus jeune champion poids lourds de tous les temps.
La conversion d’Ali à l’islam et le changement de nom
Dans un geste révolutionnaire, Cassius Clay, peu de temps après sa victoire sur Liston, a annoncé sa conversion à l’islam, embrassant une nouvelle identité en tant que Muhammad Ali. Cette décision profonde a suscité une admiration et une controverse considérables, car les croyances religieuses inébranlables d’Ali et son objection de principe à participer à la guerre du Vietnam ont attiré l’attention du public.
Le 28 avril 1967, Ali a fait une déclaration audacieuse en refusant de rejoindre les forces armées, déclarant qu’il n’avait aucun conflit avec les combattants vietnamiens. En conséquence, le 20 juin 1967, il a été reconnu coupable d’évasion de la conscription et condamné à cinq ans de prison, à une amende de 10 000 dollars et à une interdiction de la boxe pendant trois ans. Cependant, Ali est resté libre pendant l’appel de son cas et est revenu triomphalement sur le ring le 26 octobre 1970, en battant Jerry Quarry à Atlanta par KO au troisième round.
Le “Rumble in the Jungle” : Ali contre Foreman
La carrière d’Ali est marquée par de nombreux moments notables, mais l’un qui se démarque est son combat de 1974 contre George Foreman à Kinshasa, au Zaïre – juste après qu’il a évité la prison de justesse et est revenu sur le ring. Dans le combat qui est devenu connu sous le nom de “Rumble in the Jungle”, Ali a utilisé une stratégie unique appelée le “rope-a-dope”, lui permettant de résister aux puissants coups de poing de Foreman tout en économisant son énergie. Au fur et à mesure que le combat progressait, le plan d’Ali s’est révélé efficace, aboutissant à un coup de poing décisif au huitième round et à un retour remarquable, lui permettant de récupérer le titre des poids lourds.
Le Thrilla in Manila : Ali contre Frazier III
L’intense rivalité entre Ali et Joe Frazier est légendaire, et leur confrontation épique à Manille en 1975 est largement considérée comme l’un des plus grands combats de boxe de tous les temps. S’étalant sur quatorze rounds épuisants dans une température étouffante, Ali en est sorti vainqueur, mais pas sans subir de lourdes conséquences physiques. En fait, Ali a décrit célèbre l’expérience comme “comme la mort. La chose la plus proche de la mort que je connaisse”.
Au-delà du ring : L’influence d’Ali sur les droits civils
Muhammad Ali était bien plus qu’un boxeur légendaire. Son influence allait bien au-delà du monde du sport, car il militait passionnément pour les droits civils et la justice sociale. En utilisant sa plateforme, Ali est devenu une force puissante luttant pour l’égalité raciale. Sa position audacieuse contre la guerre du Vietnam, incarnée dans la citation iconique “Je n’ai aucun conflit avec les Viet Cong”, a touché ceux qui s’opposaient au conflit. L’impact d’Ali allait bien au-delà du ring de boxe et a solidifié son statut de figure influente dans la lutte pour une société juste.
Le combat de sa vie : La bataille d’Ali contre la maladie de Parkinson
Dans les derniers stades de sa vie remarquable, Muhammad Ali a affronté un adversaire plus redoutable que tous ceux qu’il avait rencontrés sur le ring – la maladie de Parkinson. Ce chapitre déchirant du parcours d’Ali a mis à l’épreuve non seulement son corps physique, mais aussi l’essence même de son esprit indomptable.
Alors que le monde regardait, les capacités athlétiques d’Ali diminuaient et les effets de la maladie de Parkinson devenaient de plus en plus apparents. Cette maladie lui a ôté son agilité et sa dextérité autrefois légendaires, mais Ali a refusé d’être vaincu. Au contraire, il a transformé cette lutte personnelle en une cause mondiale. Avec son charisme et sa détermination caractéristiques, il a attiré l’attention sur la maladie de Parkinson, mettant en lumière ses effets débilitants et le besoin urgent de recherche et de soutien.
Malgré les ravages de la maladie de Parkinson, il est resté fidèle à son engagement de sensibiliser à cette maladie. Il a parcouru le monde, rencontrant des personnes et leurs familles touchées par la maladie de Parkinson, leur offrant l’espoir et l’encouragement par sa simple présence. Il a utilisé sa renommée comme une arme puissante dans la lutte contre la maladie, employant la même ténacité qui a fait de lui une légende de la boxe pour lancer une campagne incessante en faveur du financement de la recherche et de la sensibilisation du public. Ali a peut-être quitté le ring de boxe, mais sa détermination à continuer de se battre, même au milieu de la maladie de Parkinson, a solidifié son statut de véritable héros.
L’héritage d’Ali
L’impact de Muhammad Ali perdure, longtemps après sa disparition en 2016. Il était bien plus qu’un boxeur ; il incarnait la bravoure, la détermination et la résilience de l’esprit humain. Ali a enseigné au monde que la grandeur va au-delà des victoires sur le ring – elle implique de se battre pour ses convictions et de motiver les autres à en faire de même. Ses paroles et ses actes continuent d’inspirer d’innombrables générations, rappelant que nous avons la capacité de faire une différence significative et durable dans le monde, tout comme “The Greatest” l’a fait à la fois sur et en dehors du ring de boxe.
Source : www.thesportster.com