Une plainte pour atteinte aux droits d’auteur visant la WWE et concernant la présentation visuelle du clan The Bloodline a été définitivement rejetée par un tribunal. Selon PWInsider, le juge a rejeté avec préjudice la poursuite initiée par Nathaniel Tatha-Nanandji, promoteur indépendant à la tête de WCWA Wrestling en Arkansas. Cette décision intervient avant une conférence de règlement prévue initialement le 26 octobre, mettant fin au dossier au niveau judiciaire.
Les accusations et le contexte de l’affaire
Tatha-Nanandji reprochait à la WWE d’avoir copié une séquence visuelle récurrente de sa faction Tier 1, où les membres se rassemblent en levant un doigt en l’air. Selon lui, WWE aurait eu accès à cette séquence après qu’un catcheur ayant travaillé pour WCWA ait demandé des images potentiellement utilisées pour du scouting. Il affirmait également qu’un employé non nommé de la WWE avait assisté à un show WCWA en mars 2019 et était resté en contact avec lui jusqu’en 2021. La séquence Tier 1 serait alors apparue sur les écrans WWE quelques semaines après que les images aient circulé.
Le jugement : absence de preuve d’accès et de similarité substantielle
Le tribunal a estimé que le plaignant n’avait pas réussi à démontrer que quelqu’un chez WWE avait effectivement visionné le matériel protégé par droit d’auteur contenant cette séquence. Par ailleurs, des incohérences ont été relevées dans la présentation même de la séquence Tier 1 entre les différentes preuves apportées par Tatha-Nanandji.
Le juge a souligné que la séquence incriminée ne semblait pas cohérente entre les différents documents fournis par le plaignant, tandis que les éléments présentés par la défense étaient constants. Il a conclu qu’une personne raisonnable verrait plus de similitudes entre les clips des défendeurs qu’entre ceux du plaignant.
Pour établir une violation du droit d’auteur, il faut prouver à la fois l’accès au contenu original et une similarité substantielle. La cour a jugé que ces critères n’étaient pas remplis, ce qui a conduit au rejet de la plainte pour contrefaçon directe.
Les arguments de WWE
La WWE a fait valoir que le geste du « numéro un » levé par The Bloodline est un symbole universel utilisé dans le sport et ailleurs pour célébrer une victoire ou un accomplissement. Permettre à un promoteur indépendant de revendiquer ce geste risquerait d’entraver son usage courant dans diverses disciplines et contextes.
De plus, la compagnie a insisté sur plusieurs différences notables entre les deux présentations : le timing, la disposition du groupe, les angles de caméra ou encore l’éclairage ne correspondaient pas. Selon WWE, aucun tribunal n’a jamais accepté une plainte pour violation de droit d’auteur sans preuve claire d’une expression originale substantiellement similaire — ce qui manquait ici.
Fin du litige au tribunal
Avec cette décision, la conférence de règlement prévue en octobre est annulée et il n’y aura pas de procès devant jury en décembre pour déterminer si The Bloodline aurait enfreint les droits liés à WCWA. L’affaire est donc close au niveau judiciaire.