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L'ancien lutteur de la WWE James Harris était plus que «Kamala» – The Undefeated


Le nom de James Harris ne vous dit rien, mais le personnage qu'il a joué pendant la majeure partie de sa carrière, Kamala, est un nom emblématique de la lutte, en particulier dans le Sud.

Il est décédé dimanche à l'âge de 70 ans des suites de complications du COVID-19 et du diabète.

Au cours des années 80 et 90, Harris était l’une des plus grandes stars de la lutte au pays. Son gimmick Kamala s'est associé aux personnages racistes et insensibles à la culture intégrés dans le tissu de la lutte professionnelle. Mais Harris était plus grand que le racisme qui dictait le personnage qui le rendrait célèbre. Il était un artiste sportif qui transcendait la dégradation et dont on doit se souvenir comme tel.

Je dis «Harris» et non «Kamala», car aussi réussi que le gadget réussirait à établir le méchant et à être un tirage au sort, l'histoire a ignoré le talent qu'il a fallu à l'homme pour réussir le rôle. Harris était rapide sur ses pieds pour sa taille de 300 livres, effectuant des éclaboussures sautantes sur ses adversaires et luttant pieds nus. Il était un acteur de performance, ne brisant jamais le personnage, refusant même de parler anglais dans les lieux publics. Il était Kamala, tordant le cou, bombant les yeux tout en se frappant le ventre, et chaque morceau du showman charismatique comme nous l'avons vu dans la lutte, bien qu'il soit gêné par un gadget qui ne lui permettait pas de parler.

Ce charisme et ce talent l'ont amené à lutter contre André le Géant, ayant même l'honneur de le claquer pendant un match, ce qui est réservé aux mégastars. Finalement, Harris se retrouvera dans la WWE (WWF à l'époque) luttant contre Hulk Hogan en 1986 et 1987 au Madison Square Garden de New York. Lutter contre Hulk Hogan au Madison Square Garden à la hauteur de Hulkamania était comme être choisi comme Thanos dans les films Marvel – le plus grand méchant du monde du divertissement.

La carrière de Harris s’arrêterait dans les années 90 après une querelle de haut niveau avec The Undertaker à la WWE. Il est né à Senatobia, Mississippi, où il a passé ses dernières années à vivre avec peu d’argent à son actif grâce à une industrie qui n’offre pas de retraite, d’assurance maladie ou de sécurité au-delà de ce qu’un corps peut offrir sur le ring. Il perdrait ses deux jambes à cause du diabète. Son héritage est important dans l'histoire de la lutte comme un rappel du racisme dépravé qui est normalisé dans la profession et renforcé par combien d'argent est gagné.

Il y a quelques années, Jerry Lawler, copropriétaire de Memphis Wrestling et inventeur du personnage de Kamala, a déclaré à Stone Cold Steve Austin sur son podcast: «Dès que j'ai vu (Harris), cette peinture m'est venue à l'esprit. … Où cette belle fille est attachée à un bûcher et que ces cannibales sont sur le point de la brûler sur le bûcher. Ils faisaient cette danse de guerre folle autour de cette fille et cela m'est venu à l'esprit … Je pourrais peindre ce gars et le rendre formidable.

Il a équipé Harris d'une lance, a peint des lignes blanches sur son visage, des étoiles au-dessus de ses tétons et une demi-lune sur son nombril. Il a mis un pagne sur Harris et a filmé des vignettes taquinant sur un cannibale ougandais venant à Memphis, Tennessee, en tant que prochain méchant du territoire.

Lawler et le reste du brain trust de Memphis Wrestling savaient ce qu'ils faisaient. Ils comptaient sur Kamala pour attiser les craintes racistes des fans blancs dans le Grand Sud. Ils ont utilisé des mots tels que «bête sauvage» pour le décrire et ont basé les intrigues sur la conviction que Kamala était libéré des cages pour se battre avant d'être à nouveau confiné après la fin du match. Les fans jetaient des objets dans le ring, criaient des obscénités et pleuraient même chaque fois que Kamala entrait dans le Mid-South Coliseum.

Mais c’est un mauvais service à Harris d’en faire toute son histoire. Non, Harris était plus que Kamala. Il était la continuation d'une histoire d'artistes noirs entravés par le racisme et pourtant avait le courage d'utiliser leurs talents donnés par Dieu pour divertir et trouver des moyens de gagner sa vie. C'était Mantan Moreland, Ben Carter, Amos ‘n’ Andy. Il était l'excellence noire enveloppée de persévérance noire et trop spéciale pour la honte placée sur sa grandeur.

David Dennis Jr. est écrivain et professeur adjoint de journalisme au Morehouse College. Les écrits de David sont apparus dans The Guardian, The Smoking Section, Uproxx, Playboy, The Atlantic, Complex.com et partout où les gens se disputent sur Internet.


Source : https://theundefeated.com/features/former-wwe-wrestler-james-harris-was-more-than-kamala/