Tiger Mask

Il serait difficile d'exagérer sur l'influence qu'a pu avoir le premier Tiger Mask. Au début des années 19, lorsque le voltigeur masqué se faisait un nom comme l'un des meilleurs junior poids-lourd au monde, regarder l'un de ses matchs était comme regarder le futur du catch. À une époque où la pluart des lutteurs restaient les deux pieds collés au sol, Tiger Mask choisissait la voie aérienne, faisant éclater ses Space Flying Tiger Drops et ses moonsaults vrillés qui laissaient ses adversaires, et les commentateurs, perplexes.

Si les offensives de Tiger Mask éttaient en avance sur son temps, son mythe était fermement ancrée dans le passé .À ses débuts à la New Japan Pro Wrestling le 23 avril 1981, sa tenue bleue et son masque distinctif étaient reconnaissables de tous, comme étant ceux d'un héros de cartoon des années 1960. Le dessin-animé - qui racontait l'histoire d'un catcheur professionnel héroïque qui soutenait un hôpital pour enfants - a été placé sous licence par les dirigeants de la New Japan qui tentaient d'accroître la naissante division de juniors poids-lourd.

Le voyage du personnage de la 2D à la réalité peut-être atypique, mais cela ne fut pas le cas pour Satoru Sayama. Ancien élève du Hall of Famer de la WWE Antonio Inoki et de Karl Gotch, le jeune homme a un succès modéré au Mexique et en Angleterre sous le nom de Sammy Lee. À partir du moment où Sayama porte le masque rayé pour battre The Dynamite Kid dans son premier match, il transforme Tiger Mask en quelque chose qui est bien plus qu'un dessin-animé devenu réalité.

Les deux années qui suivent, Tiger Mask se distingue comme le meilleur junior poids-lourd de la New Japan, mais également du monde entier. Le 1er janvier 1982, il officialise cette attribution en remportant le titre de champion junior poids-lourd de la WWE - qui avait effectué un trajet inattendu de New York au pays du soleil levant atour des hanches de Tatsumi Fujinami - avec une nouvelle victoire sur The Dynamite Kid. Le coriace britannique devient le plus grand rival de Tiger Mask et les deux hommes repoussent leurs limites dans des matches toujours aussi exaltants aujourd'hui qu'à l'époque des VHS.

La WWE amène Tiger Mask aux États-Unis à l'hiver 1982 pour lui faire affronter des lutteurs comme Eddie Gilbert et Curt Hennig au majestueux Madison Square Garden mais aussi ans d'obscures villes comme northeast like Belleville dans le New-Jersey. De retour au Japan, il continue de fasciner contre The Dynamite Kid ou Black Tiger - autre personnage de la série des Tiger Mask - inventant des prises comme le 619 (connu sous le nom de Tiger Feint Kick) ou la Tiger Suplex.

Même si Sayama n'a plus la propriété du Tiger Mask depuis 1984, la gimmick perdure. Après avoir été adopté par le légendaire Mitsuharu Misawa, le héro de dessins-animés reste présent dans les rings japonais, avec un cinquième compétiteur pourtant le masque. Pourtant, aucun des Tiger Mask, et peu junior poids-lourd, ont eu l'impact culturel et professionnel de Satoru Sayama.

Tiger Mask est un personnage de fiction créé par la Japanese Professional Wrestling Association (JWA) en 1968. C'est un catcheur professionnel (ou "lutteur professionnel" en français) qui a été présenté comme un héros masqué qui combattait pour la justice et la défense des opprimés. Il a été inspiré par le manga "Tiger Mask" de Kōji Kiriyama et a rapidement gagné en popularité en tant que personnage de catch japonais.

Le premier catcheur à incarner le personnage de Tiger Mask était Satoru Sayama, qui a également créé la technique de combat connue sous le nom de "Shootstyle". Sayama a utilisé cette technique pour créer un style de catch différent de ce qui était pratiqué à l'époque, qui mettait l'accent sur la vérité et la réalité plutôt que sur le spectacle.

Au fil des années, plusieurs autres catcheurs ont porté le masque de Tiger Mask, chacun apportant sa propre interprétation du personnage. Parmi les catcheurs les plus connus à avoir incarné Tiger Mask, on peut citer Mitsuharu Misawa, Koji Kanemoto et Naomichi Marufuji.

En plus de sa carrière de catcheur, Tiger Mask a également été adapté en anime et en manga, ainsi qu'en jeux vidéo et en produits dérivés. Il est devenu l'un des personnages de catch les plus populaires et les plus reconnus au Japon et dans le monde entier.