Le combat autour du Muhammad Ali American Boxing Revival Act franchit une nouvelle étape avec la présence remarquée de Nico Ali Walsh, petit-fils de Muhammad Ali, lors de la soirée Zuffa Boxing 09 au Madison Square Garden. Invité par TKO Group Holdings, la société mère à la fois de la promotion Zuffa Boxing et du projet de loi qu’il combat depuis plusieurs mois, Ali Walsh est apparu en direct sur la diffusion officielle, dans une interview menée par l’équipe de commentateurs de la compagnie.
Un face-à-face symbolique sur le ring médiatique de TKO
Cette apparition illustre la stratégie de TKO, qui excelle à transformer les tensions en contenu et à intégrer l’opposition dans son storytelling. En effet, loin d’être un simple incident, l’interview d’Ali Walsh sur la plateforme de la société qu’il critique s’inscrit dans une logique de confrontation publique maîtrisée. Le petit-fils de la légende du catch a annoncé son invitation sur X (anciennement Twitter) en saluant l’initiative de TKO tout en réaffirmant son engagement à défendre le boxeur et à combattre le projet de loi.
Les enjeux de la lutte contre le Revival Act
Depuis avril, Ali Walsh préside l’Ali Act Preservation Alliance, une organisation créée pour s’opposer à ce texte. Il dénonce une menace de monopole similaire à celle que Zuffa a imposée dans le MMA avec l’UFC, craignant que la loi permette à Zuffa Boxing de dominer le marché de la boxe professionnelle en signant tous les talents majeurs et en marginalisant les promoteurs indépendants. Cette crainte alimente un débat intense, notamment au Sénat où le texte attend encore un vote après son adoption à la Chambre des représentants.
Ali Walsh a insisté sur le fait que sa présence lors de l’événement ne modifiait rien à son combat : « Je suis là pour la boxe, pour les combattants. La boxe est à son meilleur quand elle place les boxeurs en premier », a-t-il déclaré. Il a aussi évoqué ses échanges réguliers avec des sénateurs et son sentiment d’être parfois isolé dans cette bataille.
Un contexte politique et sportif tendu
Le Revival Act bénéficie du soutien public de Lonnie Ali, veuve de Muhammad Ali, tandis que la figure d’Oscar De La Hoya reste la voix la plus visible contre le projet. Ce dernier, qui a témoigné aux côtés d’Ali Walsh devant le Sénat, est également un acteur clé de cette lutte. Sur le ring promotionnel, Zuffa Boxing continue de renforcer son roster en signant des talents comme Conor Benn, Jai Opetaia ou Richardson Hitchins, présent sur la carte du dernier show.
Le dialogue entre Ali Walsh et les dirigeants de TKO, qui s’est tenu en marge de l’événement à New York, n’a pas été rendu public. Il reste donc à voir si cette rencontre influencera l’évolution du projet de loi. Ce que l’on peut constater, c’est que le conflit entre les héritiers de la boxe et la nouvelle direction incarnée par TKO se joue désormais aussi bien dans les coulisses politiques que sur la scène médiatique, où la confrontation se poursuit sans concession.