Titus O’Neil sur sa nomination pour le prix Muhammad Ali, aux côtés de Hulk Hogan à WrestleMania 37

Titus O’Neil a accompli beaucoup de choses en 12 ans à la WWE.

O’Neil est un ancien champion par équipe et champion 24/7, et a été le co-animateur de WrestleMania 37 cette année dans sa ville natale de Tampa aux côtés de Hulk Hogan. Il n’est pas aussi actif qu’il l’était autrefois dans le cercle carré car il est ambassadeur mondial de la WWE.

Lundi, O’Neil a appris que pour la deuxième année consécutive, il a été nominé pour le Muhammad Ali Sports Humanitarian Award. L’émission en direct aura lieu le 12 juillet depuis The Rooftop at Pier 17 à New York avec une émission télévisée qui sera diffusée le 24 juillet.

O’Neil s’est entretenu avec DAZN News pour discuter de ce que signifie être en lice pour le prix nommé pour son athlète préféré, ce que ses enfants pensent de lui et travailler avec Hogan à WrestleMania.

(Note de la rédaction : cette interview a été modifiée pour des raisons de longueur et de clarté.)

DAZN : Vous êtes finaliste pour le Muhammad Ali Sports Humanitarian Award. Anthony Rizzo est également finaliste et je déteste les (Chicago) Cubs. Alors je vous soutiens à 150 pour cent.

Titus O’Neil : J’apprécie le vote de confiance. Je pense que chacun d’entre nous a fait un travail extraordinaire. C’est la deuxième année consécutive que je suis finaliste. Peu de gens peuvent dire ça. Cela en soi montre que le travail que non seulement ces gars font, mais ce que je fais est cohérent. J’ai vraiment hâte de voir le résultat. Mais au final, le travail continue comme je l’ai fait l’année dernière, même si je n’ai pas été le grand gagnant. Je pense que nous avons tous été de grands gagnants parce que nos plateformes ont eu l’occasion d’être présentées d’une manière que les sports et le divertissement prennent parfois, je pense, pour acquis. Le travail que tant d’athlètes et d’artistes font à huis clos et l’importance qu’ils font dans leurs communautés respectives.

DAZN : Le prestige que Muhammad Ali apporte à la table, qu’est-ce que cela signifie pour vous d’être nommé non pas une seule fois, mais maintenant deux années de suite ?

TON: D’abord et avant tout, cela signifie que les gens qui ont investi en moi il y a longtemps alors qu’ils n’avaient rien à gagner en retour, nous faisons une bonne chose. Ce travail qu’ils ont fait pour s’assurer que je pourrais être la première personne à obtenir un diplôme d’études secondaires, la première personne à aller à l’université et à obtenir un diplôme universitaire pour ma famille, la première personne à posséder une maison, et la liste est longue et sur. Maintenant, je suis un fier père de deux fils et un gars qui n’a pas grandi avec un père à la maison. Pour moi, lorsque vous prenez cela, ajouté au fait que Muhammad Ali est littéralement mon athlète préféré de tous les temps, ce n’est pas seulement une leçon d’humilité, mais cela montre aussi ce qui peut arriver lorsque les gens se mettent de côté et regardent plus loin que leur propre situation et dire : ‘Laissez-moi aider quelqu’un.’

DAZN : Qu’est-ce que tu as pensé quand tu es devenu un lutteur professionnel que ce serait la voie que tu serais à ce stade ?

TON: Oui et non. Je fais la même chose que je fais depuis des années. Je ne peux donc pas dire que j’aurais prédit que je serais deux fois finaliste pour le Sports Humanitarian Award. Mais je peux vous dire que je ne suis pas surpris du fait que le travail que j’ai fait reçoive ce type de projecteur parce que je le fais depuis des années. Je le fais depuis le lycée. Je dis toujours que la cohérence est la clé de la percée. C’est avec tout ce que vous faites dans la vie. J’ai juste l’impression de faire ça depuis si longtemps, avec le bon cœur, le bon état d’esprit et d’une manière différente. Je ne crois pas aux engagements transactionnels. Je crois aux moments et aux situations de transformation où nous pouvons mettre les gens dans une situation non seulement pour obtenir un cadeau pour Noël, mais aussi pour obtenir un emploi, obtenir un diplôme d’études secondaires, obtenir un métier, obtenir une maison, obtenir une voiture. Ces familles mal desservies que nous avons la chance de servir régulièrement.

Je suis un homme très reconnaissant. Je suis très chanceux de faire partie de cette entreprise, surtout quand ce n’est pas quelque chose que j’avais l’intention de faire il y a 12 ans. Je pense qu’être qualifié d’ambassadeur mondial est un sceau d’approbation de la part de chaque personne du bureau, en particulier de Vince McMahon.

DAZN : Que pensent vos deux garçons de ce que fait papa actuellement ?

TON: Ils aiment leur papa, et papa les aime. Je sais sans l’ombre d’un doute qu’aucun de mes enfants ne veut être dans le monde de la lutte. Mais ils font du sport. Mon fils aîné est un athlète de lycée fortement recruté, et en ce moment, il va à l’université tout au long de l’été. Mon plus jeune fils sera dans la même situation. Il est en deuxième année maintenant mais [with] grand avantage. Tout notre truc dans notre famille est juste d’être notre meilleur. Je n’ai jamais forcé mes enfants à faire du sport. Abandonner n’est pas une option. Si vous essayez un sport et que l’équipe est nulle et que l’entraîneur n’est pas si bon, vous terminez simplement la saison et essayez ensuite de regarder et de réévaluer cela dans l’année. En tant que père, parfois ça tourne court parce que nous regardons nos enfants, et tu devrais le faire comme ceci, tu dois le faire comme ça, et parfois c’est comme si tu devais les laisser trouver leur propre chemin. Ils doivent tomber, et parfois ils doivent trébucher, mais soyez juste là pour les aider et ne les laissez pas tomber au point qu’ils vont se tuer avant au point de se blesser. Mais c’est une précieuse leçon de vie. J’encourage toujours chaque père, que vous soyez un père célibataire ou marié ou autre. C’est le plus grand titre que j’ai jamais eu dans ma vie. J’adorerais être le champion universel. J’aimerais être champion du monde. Mais être père est le plus grand titre que j’aurai jamais, et c’est celui que je chéris le plus.

DAZN : On a beaucoup parlé du fait que vous hébergez WrestleMania avec Hulk Hogan. Vous aviez fait des commentaires dans le passé sur Hogan et tout ce qui s’était passé avec lui. Avez-vous eu une conversation et vous êtes-vous dit : « Hé, je n’apprécie peut-être pas ce que vous avez fait, mais nous pouvons travailler ensemble ? »

TON: Non. Nous avons parlé un peu après que je me sois énervé à propos des excuses. Nous avons eu une conversation privée. Mais en fin de compte, je ne suis pas du genre à pouvoir porter un jugement sur qui que ce soit. J’ai regardé l’opportunité d’accueillir WrestleMania dans ma ville natale, où je suis littéralement le maire non officiel ici à Tampa. Pour le faire avec un gars qui a essentiellement mis WrestleMania sur la carte, je l’ai considéré comme une décision commerciale qui a été prise. Vince McMahon dirige cette entreprise, et tous les autres associés le savent. J’ai une relation très spéciale avec Vince. Je ne pense pas qu’il y ait jamais eu un moment où il a eu l’impression que c’était quelque chose qui me mettrait dans une position inconfortable. Parce que ce n’était vraiment pas le cas. Je sais qui je suis. Je sais ce que je représente. Même après l’hébergement, pour être honnête avec vous, c’était très agréable de travailler avec lui. Nous avions des trucs qu’il m’a permis de changer et nous avons très bien travaillé les uns avec les autres. Je ne m’attendais pas à la réaction qu’il a eue. Je ne m’attendais pas à la réaction qu’il a reçue. Je m’y attendais un peu ici et là, mais loin de là où c’était. Mais à la fin de la journée, au crédit de Hulk, il l’a pris avec fierté, et le spectacle a continué.

Beaucoup de gens sur les réseaux sociaux vous ont félicité, mec, d’avoir travaillé et d’être professionnel et de travailler avec Hulk et qu’ils savent ce que vous avez dit en public. Je pensais tout ce que j’ai écrit. Mais en fin de compte, je n’ai de rancune envers personne. Je pense que c’est sa croix à porter. Mon travail consiste à être professionnel et à fabriquer le meilleur produit possible pour tout ce que je donne. Je pense que nous l’avons fait. J’ai eu beaucoup de plaisir. Nous nous sommes déguisés en pirates. Il faisait très chaud, mais c’était amusant. J’ai eu la chance de le faire à la maison, et je le ferai dix fois sur 10 aux côtés de Hulk Hogan si on me demande si j’en ai l’occasion.