Pat Patterson, légende et Hall of Famer de la WWE, est à l’origine du concept du Royal Rumble, créé il y a près de 40 ans. La première édition télévisée en 1988 comptait 20 catcheurs et avait été remportée par “Hacksaw” Jim Duggan. Dès 1989, le format s’est imposé avec 30 participants lors d’un pay-per-view, remporté par Big John Studd. Avec six ans et demi passés comme directeur marketing de la WWF à cette époque, l’auteur connaît bien le concept. Pourtant, il observe aujourd’hui une scène inattendue : des joueurs de WNBA reproduisent sur le terrain des comportements dignes d’un Royal Rumble.
Des altercations dignes d’un show de catch
Lors du deuxième match des playoffs entre les Fever et les Aces, A’ja Wilson a fait parler d’elle après un incident rare. Suite à une faute sifflée contre Sophie Cunningham, Wilson s’est tournée vers un spectateur assis près du bord du terrain. Visiblement agacée, elle a traversé deux rangées de gradins en pointant le fan du doigt, avant d’être retenue par ses coéquipières et des officiels. Elle a écopé d’une sanction technique.
Selon le règlement officiel de la WNBA, une incursion dans les tribunes devrait entraîner une expulsion automatique ou au moins une suspension d’un match. Pourtant, Wilson n’a reçu aucune suspension ni amende. La ligue a justifié cela en précisant qu’elle était restée dans ce qu’elle appelle la « player escape lane », une zone censée permettre aux joueurs de sortir rapidement du terrain sans enfreindre les règles.
Une décision qui pose question
La vidéo montre pourtant clairement Wilson deux rangées au-delà de cette zone, debout face au fan concerné. Ce traitement privilégié soulève des interrogations sur l’équité des sanctions dans la ligue, surtout quand il s’agit d’une star aussi importante que Wilson — quintuple MVP et figure majeure du basket féminin américain.
Cette situation alimente un climat de méfiance envers l’arbitrage et la discipline en WNBA, déjà fragilisés par plusieurs controverses récentes autour d’incidents sur le terrain et de décisions jugées incohérentes.
Un parallèle avec le catch professionnel
L’auteur compare ces événements au fonctionnement du catch, où le « kayfabe » consiste à présenter les rivalités et scénarios comme réels pour captiver le public. Il souligne que dans ce cas précis, les commentateurs ont rapidement désigné le fan comme responsable sans attendre les faits, jouant ainsi un rôle proche de celui des annonceurs de catch qui vendent une histoire.
Cette confusion entre réalité sportive et mise en scène nuit à la crédibilité du basket féminin selon lui, qui ne devrait pas avoir besoin de « kayfabe » pour exister pleinement.
Des tensions persistantes dans la WNBA
L’article rappelle que cette polémique s’inscrit dans un contexte plus large : critiques répétées envers l’arbitrage, conflits entre joueurs et officiels, débats autour du leadership de la ligue et controverses liées à certains joueurs emblématiques comme Caitlin Clark ou Sophie Cunningham.
Le parallèle avec la WWE illustre ainsi à quel point la WNBA traverse une période agitée où l’émotion l’emporte parfois sur la rigueur sportive.
Au final, l’auteur invite à revenir à l’essentiel : jouer au basket sans laisser place aux excès ni aux conflits inutiles. Un appel à plus de professionnalisme pour que le spectacle sportif reste avant tout un plaisir pour tous.