Un juge fédéral du Maryland a rejeté une contestation constitutionnelle déposée par la WWE, sa maison-mère TKO Group Holdings, Vince McMahon et Linda McMahon, actuelle secrétaire américaine à l’Éducation. Cette décision permet à une plainte impliquant des allégations d’abus sexuels sur mineurs liés à des événements WWE dans les années 1980 et 1990 de suivre son cours.
Le Child Victims Act de Maryland validé
Dans un avis de 26 pages rendu le lundi 19 octobre, le juge James K. Bredar a confirmé la validité du Child Victims Act du Maryland (2023), une loi qui supprime les délais de prescription pour les poursuites civiles concernant des abus sexuels sur mineurs. Les défendeurs avaient argué que l’application rétroactive de cette loi violait leur droit constitutionnel à un procès équitable, notamment parce que plusieurs témoins ou personnes citées sont décédés depuis plusieurs années.
Le magistrat a cependant estimé que les législateurs du Maryland avaient une raison légitime d’éliminer ces délais, malgré les difficultés liées au passage du temps, telles que la disparition de témoins ou la perte de preuves.
Contexte et enjeux du dossier « Ring Boys »
Cette affaire concerne sept hommes qui affirment avoir été victimes d’abus sexuels alors qu’ils étaient mineurs et travaillaient pour la WWE, alors appelée WWF, notamment en installant les rings dans les années 1980-1990. Tous dénoncent des abus de Mel Phillips Jr., ancien annonceur et chef de l’équipe technique. Un plaignant accuse également Pat Patterson, ancien cadre décédé avant le dépôt de la plainte, tandis qu’un autre évoque un harcèlement sexuel présumé par Terry Garvin, également décédé.
Les plaignants soutiennent que Vince et Linda McMahon ainsi que la direction de la WWE savaient ou auraient dû savoir ce qui se passait sans prendre les mesures nécessaires pour empêcher ces faits. Ces allégations sont formellement niées par les défendeurs.
La suite judiciaire
Bien que les abus allégués se soient produits dans plusieurs États, au moins certains incidents se seraient déroulés dans le Maryland, justifiant l’application du Child Victims Act local. Après un premier rejet partiel des demandes en décembre 2025 qui avait réduit le nombre de plaignants à sept, cette nouvelle décision confirme la poursuite des procédures contre Vince McMahon, Linda McMahon (pour deux plaignants) ainsi que WWE et TKO.
La phase de découverte va pouvoir débuter prochainement, permettant aux avocats d’échanger des preuves et d’interroger des témoins sous serment. Un calendrier sera fixé lors d’une téléconférence prévue le 17 novembre. Un éventuel procès est encore loin et aucune décision sur le fond n’a été prise à ce stade.
Greg Gutzler, avocat des plaignants, considère ce jugement comme « une victoire importante pour nos clients et pour tous ceux qui ont attendu longtemps pour obtenir justice », soulignant que « le traumatisme ne suit pas une date limite légale ».