La WWE vise à augmenter les revenus des médias internationaux mais fait face à un nouveau concurrent

La World Wrestling Entertainment a organisé son premier événement annuel, SummerSlam, à Las Vegas ce mois-ci et cherche maintenant à aligner les activités mondiales pour atteindre des revenus historiques.

Avec ses droits médiatiques américains sécurisés, la WWE souhaite conclure des accords mondiaux pour son service de streaming WWE Network. Bien que la plus grande entreprise de lutte au monde ait démantelé le service aux États-Unis, il sert toujours de composante internationale. La WWE souhaite des accords de droits de diffusion similaires à celui qu’elle a avec la société mère de CNBC, NBCUniversal, pariant que son contenu de lutte hebdomadaire et sa bibliothèque classique attireront les sociétés de médias du monde entier.

La WWE a conclu des accords avec Fox Sports et NBCUniversal, notamment un accord d’un milliard de dollars pour diffuser du contenu américain sur le service Peacock de NBCUniversal. La société propose également des packages de droits linéaires et de streaming à l’échelle internationale avec des réseaux tels que Virgin Media (Irlande), BT Sport basé au Royaume-Uni et Sony India. De plus, la WWE a un accord avec le service de streaming sportif DAZN pour diffuser des événements en Allemagne, en Autriche et en Suisse, ainsi qu’un accord de streaming en Chine avec la plate-forme en ligne iQIYI, qui appartient à la société de technologie Baidu.

Les accords médiatiques combinés ont aidé la WWE à générer 475,9 millions de dollars sur ses 529,1 millions de dollars de revenus pour les six premiers mois de 2021. L’année dernière, la WWE a gagné 868,2 millions de dollars grâce aux droits médiatiques, sans compter les revenus de l’accord Peacock, qui a débuté en mars. La WWE est cotée à la Bourse de New York et a une capitalisation boursière de 3,6 milliards de dollars. Lundi, les actions de la WWE ont ouvert à 52 $ par action, toujours en baisse par rapport à son sommet de 52 semaines de 70,72 $ en juin dernier.

La WWE a déclaré que SummerSlam, un événement à pleine capacité à Las Vegas, était l’événement le plus rentable et le plus regardé, vantant une audience mondiale « à sept chiffres » principalement consommée sur Peacock et WWE Network. Mais la société n’a pas divulgué de détails sur les chiffres.

On ne sait pas combien la WWE gagnerait d’autres accords internationaux, mais les nouveaux accords de licence de son contenu ne seront pas proches des frais de NBCUniversal et Fox Sports. Fox a également un accord avec la WWE pour 1 milliard de dollars, et USA Network, également détenu par NBCUniversal, a un accord sur les droits de télévision uniquement.

Eric Handler, directeur général et analyste de recherche principal de MKM Partners, a déclaré que les droits du Jour 2 de la WWE avec Hulu, qui permettent aux abonnés de regarder les émissions Raw et Smackdown 24 heures après leur diffusion, seront également à surveiller sur le marché des droits médiatiques. Actuellement, les téléspectateurs de Peacock peuvent regarder les émissions 30 jours après les diffusions en direct.

La WWE utilise une formule de résultat d’exploitation avant dépréciation et amortissement dans son rapport sur les résultats pour décomposer les finances. Bien que les droits médias soient stables depuis 2017, des baisses notables des revenus sont survenues dans la publicité, les parrainages et les produits de consommation.

La directrice financière Kristina Salen a déclaré à CNBC en avril que la WWE souhaitait ajouter plus de parrainages et développer son activité de commerce électronique. En outre, la WWE gagnerait jusqu’à 40 millions de dollars par événement dans le cadre d’un accord de 10 ans avec l’Arabie saoudite signé en 2018.

Si la WWE obtient plus d’accords médiatiques mondiaux et donne suite à son plan d’augmentation des revenus, elle pourrait dépasser le milliard de dollars de revenus, ce qui serait le plus élevé de l’histoire de l’entreprise. En 2020, la WWE a réalisé 974,2 millions de dollars de revenus, contre 801 millions de dollars en 2017, grâce en grande partie aux frais des médias.

“Ce sont de très bons créateurs de contenu”, a déclaré Handler à CNBC. « Au fur et à mesure que le monde des médias évolue, leur entreprise évolue également. Ils peuvent vendre leur produit à un certain nombre de lecteurs multimédias à travers le monde. Pour eux, il s’agit donc de trouver plus de moyens de monétiser le contenu. »

La WWE a invité CNBC à regarder son événement SummerSlam, qui a attiré 51 326 personnes à l’Allegiant Stadium, le complexe résidentiel des Raiders de la Ligue nationale de football. L’événement a attiré des retours surprenants avec les lutteurs populaires Brock Lesnar et Becky Lynch. SummerSlam a également continué à s’appuyer sur la célébrité des champions de lutte Bobby Lashley et Roman Reigns.

La présentation globale en personne a eu ses moments d’excitation, mais SummerSlam manquait de pyrotechnie. Dans les stades de la NFL, les feux d’artifice ne sont pas autorisés à moins que le toit ne soit ouvert. Par conséquent, les entrées de personnages spécifiques qui reposent généralement sur les effets – un favori des fans – ne les avaient pas. En outre, certains des scénarios prolongés ont éloigné la lutte réelle.

La WWE est également confrontée à une concurrence accrue. All Elite Wrestling, lancée par la famille du propriétaire de l’équipe de la NFL, Shahid Khan, est de plus en plus reconnue dans les cercles de lutte professionnelle.

“La mise en scène est bonne”, a déclaré à CNBC le responsable des médias d’Octagon, Dan Cohen, en avril. “La qualité est bonne. Là où AEW manque, cependant, c’est dans la puissance des étoiles.”

AEW tente de résoudre ce problème après avoir signé l’une des figures les plus célèbres du divertissement de lutte – Phillip Jack Brooks, alias CM Punk. L’ajout de l’ancienne superstar de la WWE à la liste a attiré l’attention des médias nationaux et sociaux pour AEW. Brooks est revenu sur les lieux après un congé sabbatique en 2014.

La WWE n’a pas eu de véritable menace dans son espace depuis la World Championship Wrestling, qui a signé la star Hulk Hogan en 1994 pour aider à développer sa marque. La WWE a finalement acheté la WCW en 2001 à WarnerMedia (alors AOL Time Warner).

AEW a un accord sur les droits médiatiques avec la propriété Turner Sports de WarnerMedia et est aligné avec un ancien partenaire de droits internationaux de la WWE, Sky Sports. Turner exploite AEW dans le cadre de sa division de divertissement, et en interne, les dirigeants du réseau apprécient la croissance de son audience et la considèrent comme une concurrence pour la marque principale de la WWE.

AEW a encore du chemin à parcourir pour atteindre la part de marché de la WWE, mais il a attiré l’attention des fans inconditionnels. La WWE le considère comme un concurrent pour sa division NXT, mais elle ne peut ignorer le récent pic d’élan d’AEW. Les débuts de Punk ont ​​attiré plus d’un million de téléspectateurs, et les discussions suggèrent qu’une autre ancienne superstar de la WWE, Daniel Bryan, devrait également rejoindre AEW.

Divulgation: la société mère de CNBC, NBCUniversal, a un accord de distribution de contenu avec la WWE.